近年来，森林资源的保护引起了社会各界的关注。我国的森林，尤其是天然林确实到了非保护不可的地步，已是不争的事实。从这个角度看，尽可能少用木材，尽可能用其它材料代替木材似乎是当然的选择。但值得强调的是，考察这个问题还应从另一角度，这就是社会产品材料结构的优化。 所谓社会产品材料结构，指一个社会所用主要材料间的比例关系。不同的国家，不同的历史阶段，社会产品材料结构可能不同，并且有优劣之分。社会产品材料结构和优化要解决的问题，是社会的主要材料资源的配置和开发问题。国内外专家、学者多次论述过，在钢铁、水泥、木材和塑料四大材料中，木材具有独特的优点：第一、木材是四大材料中唯一的可再生资源，可实现持续开发和供应；第二、木材的开发利用对环境的不利影响和能源消耗远小于其它三种材料，第三、木材产品废弃后的回收和处理较容易，可以多次再用。因此，在四大材料中应尽量多利用木材。这里提到的资源再生、环境保护、能源消耗和废弃物回收等都是涉及长远和全局的问题。以资源再生而论，地球上矿产资源是有限的，据预测，到2070年全球将出现金属资源的枯竭，2100年将会出现石油、天然气等石化资源的枯竭。在这种背景下，尽量多地开发和利用可再生资源，减少不可再生资源的消耗无疑是战略上的明智之举，以不可再生资源代替可再生资源则是一种经济学所称的逆向行为。环境保护、能源消耗和废弃物回收等问题随着社会生产的发展而突出，也是相似的道理。木材是地球上规模最大、对环境最友好的可再生资源。事实已经证明，哪个国家把这项资源开发利用得好，哪个国家就取得了一个发展和致富的巨大优势。现在主要发达国家无不拥有发达的林业和木材工业，大量生产木材，大量使用木材。 从社会产品材料结构优化的角度看，我国木材资源开发利用的现状很不容乐观。我国年人均木材消耗量只有0.22立方米，而世界平均约0.65立方米，发达国家平均约1.16立方米，发展中国家平均尚有0.47立方米。与先进国家相比，我国木材利用范围显著狭小，在一些国民经济重要部门中，本来可以利用木材的地方却在大量消耗其它材料，此种情况以建筑业最为突出。先进国家的大量研究和实践经验证明，现代木质房屋有节省能源，有利环保，重量轻，舒适，施工简便等系列优点，不仅小型住宅大量使用木质材料，体育馆、图书馆、厂房、仓库等大型建筑也越来越多地采用木结构。我国木结构建筑和木质住房却基本上是一个空白，近几年公共和民用建筑普遍使用的木窗也逐渐被铝合金窗和塑钢窗所代替。殊不知，不可再生资源的过量消耗或环境的恶化，给人类的生产和生活带来的危害是长期的和难以挽回的。 不难看出，社会产品材料结构的优化，要求我们不仅是要保护森林资源，扭转生态环境恶化，而且要扩大木材利用，优化社会产品材料结构。在这样的背景下，有必要对一系列问题重新加以审视。 1 我国应怎样发展林业 建国以来，我国林业建设作出了巨大努力，但着眼未来，这种努力还显然不够。要从根本上改善生态环境，还需使木材开发利用水平在社会产品材料结构优化的要求上，也进入了世界先进行列。所以，发展林业所需要作出的努力，应该在上述双重战略任务的认识上，建立紧迫感和使命感，以最快的速度发展林业。 2 如何看待我国人工林面积的世界之冠 大力发展人工林，是在保护天然林，改善生态环境的同时，增加木材供应的重要途径。我国的人工林面积已达世界之冠，但是以下几点是不可忽视的。 第一、我国的人口也为世界之冠，世界人均森林蓄积量为71.8立方米，而我国只有8.6立方米，且生长量甚低，并呈下降趋势。据报道，我国现有人工林年亩产木材平均不到0.2立方米，而先进地区可达2.0立方米以上。 第二、我国人工林的树种单调，木材材质不理想。南方大部分为杉木、马尾松、桉树；北方大部分为杨树、落叶松。这些树种生长较快，但木材材质难以满足较高档次利用的要求。现在市场上的优质结构用材和装饰用材大都是天然林木材。 第三、人工林木材材质改良和技术基础薄弱。近年来，虽然对人工林主要树种木材性质及其与林木培育的关系已开始进行研究，但树种材质存在的主要问题和材质改良的主要目标至今尚不完全明确。所以，我国人工林木材材质的改良还有很长的路要走。 第四、人工林木材加工技术研究乏力。80年代民来，虽在适应人工林木材材质特性的加工利用技术领域进行过有益的探索，但研究工作分散且缺乏全局考虑，效果不显著。 从上述各点不难看出，要使人工林强有力地起到支撑天然林保护和推进木材利用的战略作用，必须在现有基础上，将人工林培育和加工利用的研究和开发提高到一个新水平。 3 木材的节约与代用问题 在生态环境恶化趋势严重的少林国家里，如果在考虑社会产品材料结构的优化，必然的逻辑就是要强调尽可能少用木材或以其它材料代替木材。过去，我国曾长期禁止在建筑中采用木结构，并大力倡导木材的代用。近年来，关于木材独特优势的论述和对木材代用的异议间或可见，而天然林保护工程实施以来，木材代用重新受到关注，甚至被看作节约木材，缩小木材供需缺口的最好办法。 代用和节约并不是同一概念，如果某种木材产品不能满足社会需求或是有害于社会和环境，那末，为消除这种需求而少用了木材是一种节约。然而代用却并不等到于取消需求，而是把需求转移到别的材料上去，这种转移是否可取，是否合理，要看是用什么材料来代替木材。如果是以速生人工林木材代替天然林木材，以竹材、农作物秸秆或回收的废弃木制品或废纸代替木材，那是值得大力支持和倡导的。如果是以不可再生的、污染和能耗料高的材料，如以钢、铝、塑料等来代替可再生的、污染和能耗较低的材料，则有悖于社会产品材料结构的优化，只是权宜之计，应当尽可能避免。所以，笼统地强调木材代用是不可取的。 林业先进国家的经验证实，这个大目标应是，在充分发挥森林的生态和社会效益的前提下，大量生产木材，大量使用木材，才能达到生态环境优化和社会产品材料结构优化的统一，这方面已以有过历史教训。长期禁止在建筑中采用木结构，不但使性能优越的现代木结构和木质住房成为空白，而且建筑师懂木材和木结构的甚少，搞现代木结构和木质住