路透社2009年1月12日消息：关于热带雨林的争论已经持续了数十年，该问题也成为最近在华盛顿史密森尼（Smithsonian）国家自然历史博物馆召开的史密森尼讨论会的主要内容。

　　这次讨论会是在国际社会试图找到应对全球变暖方法的背景下召开的，因热带林能够吸收大量的二氧化碳而被视为一种主要的解决方法。科学家的报告指出，全世界的热带雨林正在恢复，但是幼龄植被也许不具备像原始林那样维持众多野生动植物的生存和固定二氧化碳的能力。

　　据卡内基研究院阿斯纳（Greg Asner）说，大约35万km2被人类破坏的原始林正在恢复，但该面积仅占原始林的1.7%。热带雨林的恢复速度相当快，只需15年就能达到郁闭，并可为鸟类提供适宜的生境。雨林将来能否存活下去，巴拿马史密森尼热带研究所赖特（Joseph Wright）和美国明尼苏达大学穆勒-兰道尔（Helene Muller-Landau）认为，这个问题相当复杂。

　　这两位科学家在报告中指出，热带林的前途也许并不像一些保护专家预告的那样暗淡，因为一旦生活在森林内或附近的居民搬走，植被就会重新生长起来。大范围的热带林植被在2030年及之后将继续存在，因此，生境缩小对热带林濒危种群造成的威胁比原先预测要低。

　　但史密森尼热带研究中心劳伦斯（William Laurence）认为，这些未成熟的森林并不能完全发挥原始林的作用。从南美亚马孙地区到非洲和东南亚的热带林地带，人类已经破坏1 200万km2的雨林，相当于全球热带原始林的一半。这些森林正以每年1300万hm2的速度消失。这些次生林无法容纳丰富的生物多样性和极其重要的生态系统，并且容易发生森林火灾。

　　由于热带林是潜在药用和抗病植物的重要来源，大范围地保护热带雨林是十分重要的。科学家曾预测，在未来几十年内可能失去将近一半的物种。劳伦斯也在劝说习惯于为从事小规模农业而砍伐雨林的人们，然而，现实情况是将原始林转变为人工林、采伐和采矿等活动有增无减。