过去10年，日本在世界木材贸易中的地位已明显下降。
　　日本的木材进口始于1948年名古屋港进口770m3南洋材原木。此后60余年，日本的GDP从2.7万亿日元提高到474万亿日元，人口从8 000万增至1.27亿。木材进口量（原木、锯材、人造板和集成材（集成材行情报价，集成材企业大全））在1973年达到5200万m3峰值后直到1997年浮动在3000万～4000万m3，1998年起急剧下降，到2009年已降至1390万m3。
　　一、日本木材进口的兴衰变化
　　近50年来，日本木材进口从兴起到衰退大致可分为5个阶段：
　　1．高速增长阶段（1960-1973年）。这一时期正值经济高速增长，住宅开工量和木材进口量均随之大幅度增长。1960-1973年，住宅开工量从42万户增至190万户，增长3.5倍；木材进口量从550万m3增至1973年的5200万m3，增长近8.5倍。从进口的木材种类看，原木尤其是南洋材原木占一半以上。1973年的石油危机终止了木材进口迅速增长的势头。
　　2．稳定阶段（1974-1980年）。住宅开工量从130万户增至150万户，基本保持稳定。木材进口量也保持在4500万m3左右。汇率从300日元升至240日元。进口材的构成比基本未变，仍由北美材、南洋材、俄罗斯材、新西兰材（新西兰木材行情报价，新西兰木材企业大全）等4大进口材原木+美加锯材构成。
　　3．低迷阶段（1981-1985年）。这是在泡沫经济前的低迷时期，住宅开工量为110万～120万户，汇率在220～230日元上下浮动。木材进口量从1979年的4500万m3减至1985年的3300万m3，但木材进口结构与第2阶段相比没有明显变化。
　　4．进口渠道多元化阶段（1986-1997年）。正值泡沫经济时期，木材进口产品的结构和来源均发生了很大变化。南洋材原木和北美材原木进口量均从1000万m3减至500万m3，欧洲材锯材进口量从零猛增至170万m3，胶合板进口从150万m3猛增至530万m3。进口产品也从以原木为主转向以锯材和胶合板为主，供应来源在原有4大产地的基础上增加了欧洲、非洲、南美等地区，出现多元化趋势。
　　这些变化是以资源国一方的工业化发展及“广场协议”后日元持续升值为背景的。在这个背景下，日本因其购买力提高和工资上涨，使国内未能形成“原料进口+加工”的格局，从而增加了“成品进口”，导致国内锯材厂和胶合板厂减少。相反，木制家具进口额从1989年的650亿日元增至1998年的1415亿日元，增加1倍以上。
　　5．衰退阶段（1998-现在）。1998年经济危机之后，木材进口量迅速减少，住宅开工量从120万户减少至110万户，木材进口量从1999年的3100万m3高峰减少至2006年的2200万m3，减少30%。而且，2007-2009年受世界金融危机的影响，进口量又从2200万m3减少至1400万m3，再减1/3。
　　与1999年相比，2009年原木进口量仅为409万m3，减少74%，其中俄罗斯材减少近90%，南洋材减少88%，北美材和新西兰材均减少约一半；锯材进口量为577万m3，减少38%；人造板（含集成材）进口量为408万m3，减少近32%。近10年来，日本木材进口总量已从3113万m3减至1394万m3，减少55%。
　　这一时期，国内需求减少导致木材进口减少，同时木材进口也从原木、锯材、胶合板等初级品和半成品向家具、建材、内装修材等成品转变。家具进口持续增加，到2008年进口额已从1998年1415亿日元增至2095亿日元。尤其是进入2000年以来，国产材供应量稳步增长，木材进口量明显下降。
　　二、日本木材进口的近期变化
　　1．木材进口渠道多元化
　　以往，日本进口木材的主要供应国是美国、加拿大、俄罗斯、新西兰、印尼和马来西亚，但在20世纪80年代中期以后（进口渠道多元化阶段）也开始从中国、欧洲诸国（尤其是东欧、北欧）以及南美、非洲等地区进口木材。
　　木材进口渠道的多元化主要基于以下理由：一是海运成本降低，无论从世界哪个地区进口木材，运输费都没有多大变化；二是日元升值，无论从哪里都可以买到木材；三是由于通讯技术的进步，无论在世界的哪个角落都可以很容易地交换信息等。
　　2．木材进口从初级产品和半成品向成品转变
　　直到木材进口低迷时期，原木仍然是日本木材进口的主体产品，但此后原木占有率大幅度下降，开始转向半成品和成品进口，即从原木进口向中密度纤维板、定向刨花板、胶合板、集成材等加工品的转变，然后又转向家具、建材、内装修材等成品的进口。
　　这些转变主要是因为进口原木在日本加工不如直接进口加工品更划算，加之资源国为发展本国工业、保护资源采取限制原木出口等政策。还有一个很大的变化就是，从“日本没有的优质产品由海外进口”向“在海外加工比在日本加工更便宜”的转变。
　　从进口商品的质量看，中密度纤维板、结构用集成材、胶合板等“能用量化指标表明品质的产品”进口量增加，而“难以用量化指标表明品质的产品”进口量减少了。
　　3．进口产品质量下降
　　20世纪70年代和90年代，俄罗斯材、北美材、南洋材等进口木材的质量明显下降，但价格却提高了。例如，进口的南洋材以前是大径无疤通直的木材，树种也是限定的几种。但此后，随着木材生产国优质资源的减少和日本生产技术的提高，市场从重视“外观质量”转向重视“功能品质”等，小径弯曲的原木进口量增多，出现了木材产地、树种及木材质量的多样化。
　　三、日本在国际木材贸易中大势已去
　　世界木材进口量从1961年的8100万m3增加至1973年的1.82亿m3、1997年的2.48亿m3和2008年的3.02亿m3。同期，日本的木材进口量依次为970万、5400万、4000万和1800万m3，在世界木材进口总量中的占有率分别为12%、30%、16%和6%。日本木材进口量1973年达到峰值，成为世界第一大木材进口国，此后木材进口量及在世界的占有率均呈下降趋势，如今日本已从世界第一大木材进口国退居第3位。
　　20世纪90年代，日本以其绝对优势在世界木材贸易中占据着统治地位，即使本国拥有巨大市场的北美都没能做到这一点。在东南亚、俄罗斯、新西兰等木材产地国，日本掌握着价格、品质、物流等主导权。可以说，当时的日本人想要什么木材，就可以按照想要的价格买到手，但如今大势已去。现在，由于需要的木材被其他国家买走，日本往往买不到想要的木材了。海外木材供应商说，“如果只出这个价钱，中东（或中国）也可能购买，可以卖给他们”。也基于这个原因，日本的木材进口正在从原木向锯材、人造板甚至成品转变。
　　从全球来看，世界木材贸易也现出了从进口原木向进口锯材和人造板的转变，而且在世界木材进口贸易中居前10位国家的占有率已从1961年的78%降至1997年的69%和2008年的61%，这说明世界木材贸易中竞争国的增加使主要进口国的占有率下降了。
　　四、作为木材进口大国的日本今后将如何应对
　　日本虽然已失去世界第一大木材进口国的地位，但仍然是第三大木材进口国，一方面必须继续满足对进口材的需求，另一方面为应对世界木材贸易品种多样化和需求扩大，必须推动国产材的利用。
　　2005年以后，日本胶合板工业对国产材的使用，已经提高了国产材在国内市场的占有率。这主要基于3方面的努力：提高了国产针叶材的加工技术；大力开展营销宣传；削减了采运成本，使国产材能够与进口材竞争。这才是日本应该努力的方向。通过开发利用国内森林资源、扩大需求、削减成本，不仅要满足国内需求，还要供应日趋增长的海外市场，使日本从“木材进口大国”转变为国内生产、国内消费、进出口平衡的“木材大国”。