美国的硬木以其能适应多种的用途、耐用性和美观而闻名，在北美，人们做地板时，首选美国硬木，在世界上的其它地方，包括亚洲，美国硬木用得越来越普遍。这篇文章审视了它的一些优点、应用以及如何进行适当的安装，以使这种产品的功能发挥到极致。 　　几个世纪以前，在欧洲精致的城堡、庄园和画廊里，才铺装木质的地板，而现今许多家庭和一些机构的办公室里都铺上了木地板。拼装地板的图案如同墙壁上的挂毯或者如窗户上彩色玻璃一样，是艺术性很强的工作。镶木的细活是在实木的面上胶贴上单板（很薄的木片），拼装成各种型式的地板。今天我们认识到，当制造商们了解到他们需要经济而高效地生产这些产品时，更大的市场就拓展开了。 　　现在，我们知道有各种各样的地板：实木地板、复合地板(engineering flooring)、光地板(unfinishd)、油漆地板(factory finished)、镶木地板（实木地板、复合地板），用以制造地板的美国硬木树种有赤栎、白栎、桦木、榉木、硬槭、美国樱木(black cherry)、黑胡桃(black walnut)、山核桃/美洲山核桃(hickory/pecan)和其它许多树种。无论是民用或者是商用的硬木地板，这些木材都可适用于各种场合。在用于家庭、零售商店或者公共建筑时，美国硬木地板都能为其增加价值，经久耐用，而且带来一种创造性的设计。 　　用于制造地板的美国硬木，供货十分充足，其中栎木占最大部份。美国90%以上的硬木地板是用栎木做的。地板的价格是常常是一个主要的考虑因素，因为栎木是美国最易得到的树种木材，一般来说它是最便宜的。人们早都知道美国最多而且最丰富的硬木树种是栎木。美国的硬木森林树木和木质纤维生长得多，砍伐得少。今天，美国比以往有更多的森林，而且资源还在不断地增加，这是因为国家要求以可持续发展的产出原则来经营森林。林业以这样的目标来承担它的义务，结局一定极佳，我们可以预计，用以制造硬木地板的资源与制造其它硬木制品的资源一样，它的供应将是源源不断的。 　　至于地板的价值、多用性和耐久性方面，在美国和世界上的其它地方，首选是硬木地板。在本文的开头已经讲过，硬木地板好几个世纪以来已经用于提高建筑物的知名度，硬木地板也同样极为适用于亚洲市场。 在所有类型的气候条件下，从较干燥的地区到湿度很高的地区，硬木地板都可以进行安装并良好地使用。重要的事情是要记住，必须遵循制造商或者是代表制造商的技术机构的产品使用说明。在所有的类型的建筑中绝大多数发生安装问题的是在安装以前或是安装时未遵守必要的使用规则。适当的安装是地板得到良好使用的关键，这一点怎么强调也不过份。 　　就使用来说，人们需要知道硬木地板将被安装在何处，安装在斜坡下方吗？湿度或者含水率可能是个问题。地板的高度和其它地面覆物的匹配是关键的吗？地板是安装在木材做的搁栅上，或是安装在混凝土地面上？这些因素决定了采用何种产品，是复合地板还是实木地板最适合特定的铺装。 　　你是否希望最时髦的还是天然涂装，或者是暗色调的，硬木地板有无穷多的木材色调可供选择，从淡色的到极黑的，它们都可以为家庭装修添加美感。颜色的深浅在涂装过程中可以加减颜料来做到，它还取决于渗透能力或者表面对颜料的吸附程度。用户在光亮度上还有另一种选择，可以从亚光到高光。“尿烷”(urethane)表面涂装能产生极耐用的涂层，它防水、耐磨，适用于家居或商用的装修。 　　近几年来，在美国的硬木地板制造商中有许多革新和技术进步，也许最有创意的是新的涂装材料和施工工艺，它能带来切实的好处，诸如耐磨性、耐久性和易于保养。含氧化铝、陶瓷和钛的涂装用得越来越多。 　　技术革新为美国的硬木地板业带来许多新的特点和利益。美国主要的地板制<造商已经花了数百万美元用于添置机器，人才和技术，用以提高从木材资源所得的产出。这里包括许多投资，如另加的生产线、更多的干燥窑、更好的锯机和更复杂的设备。 　　总之，美国的硬木地板业欣欣向荣，许多制造商准备着也能够为国际市场提供他们的产品，在过去的十年里，所生产的地板数量已大大增加。当你选择所要用的地板时，现在美国制造的硬木地板能为你提供最多的用途、最好的耐久性和最具特色的设计。硬木地板真是一年四季最好的地面，也是著名建筑选用的地面。 附件： 　　国家橡木地板制造商协会(National Oak Flooring Manufacturing Association, NOFMA)等级规则: 　　自1909年起，国家橡木地板制造商协会的主要功能就已经建立，并实施了硬木地板的工业标准。建立地板的等级规则是这些标准的主要部份。在1999年11月以前，这些官方的等级规则包括了栎木、桦木、榉木、硬槭、山核桃/美洲山核桃、白蜡木和预油漆栎木、山核桃/美洲山核桃这些树种木材的实木光地板条和厚地板的标准和等级。1999年1月，国家橡木地板制造商协会着手鉴定复合地板的的项目，该项目包括建立复合地板的等级规则。这些新的复合地板等级标准现已合并在“官方地板等级规则(Official Flooring Grading Rules)”中。 　　半个多世纪来，国家橡木地板制造商协会在硬木地板业中已成为“权威的声音”，它甚至成为美国政府的代理人。1996年，商业部、国家标准局、FHA和VA收回了产品标准CS56-60橡木地板条，把国家橡木地板制造商协会的“官方地板等级规则”作为该工业的标准。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　S.E 爱尔博格 许美琪译