编者按今年5月，神农架林区迎来建区40周年。作为全国唯一以“林区”命名的行政区，这个当年规划建设的华中地区最大商品木材供应基地，如今早已不闻斧锯声，而是以国家级自然保护区、国家地质公园、国家森林公园、国家湿地公园4张靓丽的名片，成为全省乃至全国对外展示生态保护成果的重要窗口。从砍树到护林再到生态发展，这个根本性转变是如何发生的？探访神农架林区的发展之路，对我们今天转变经济发展方式可以提供有益借鉴。

　　1970年5月28日，国务院正式批复，同意将神农架林区划定为相当县一级行政区。林区面积3253平方公里，由原房县、兴山、巴东的结合部构成。

　　与共和国众多的“石油城”、“煤炭城”等一样，神农架也是因资源而兴——莽莽原始森林能够提供国家急需的木材。从1956年起，人们走进沉寂千年的大山，勘探、修路、伐树。到1982年，累计300余万立方米商品木材从这里运往全国各地。

　　然而，困境很快到来。到1982年，神农架森林覆盖率由85%急剧降至64%，不仅自然植被严重破坏，更危及到各种珍稀生物的生存与繁衍。有国外媒体惊呼：要不了多久，这片中纬度地区仅存的原始森林将从地球上消失。

　　一些国内外科学家和有识之士给国家领导人写信，呼吁“拯救神农架”。

　　一直埋头伐木的神农架人这时开始认识到，木材资源只是眼前这片森林最微不足道的价值，而丰富的生物多样性、涵养水源调节气候的功能才是其巨大生态价值所在。

　　1982年，神农架划出105.7万亩山林作为省级自然保护区，又自行划出146万亩自然保护点，迈出从砍树到护林的第一步。1985年，神农架确立了加强保护、立体开发、综合利用、全面发展的建设方针，第一次把“保护”放在了首要位置。不过，由于缺少替代产业，林区在保护与发展的矛盾中依然困惑徘徊，“木头经济”的比重虽在不断下降，但仍占据着一木独大的地位。

　　1998年，长江百年不遇的洪水让人们进一步认识到神农架巨大的生态价值：当洪魔肆虐时，绿色的神农架就像一道看不见的大堤，牢牢锁住了长江流域三分之一的流量！

　　因此，洪水退去，国家立即启动了天然林保护工程。1999年4月，时任国务院副总理的温家宝亲笔批示：“神农架林区生态地位重要，应当纳入天然林保护范畴”。

　　政策的推动让神农架人不再彷徨。2000年3月，面对财政收入锐减、下岗工人剧增、社会矛盾凸显的巨大压力，神农架以壮士断腕的决心，全面停止天然林采伐。数千林业职工放下油锯、斧头，迅速完成了由“伐木人”向“护林人”的转变。

　　为支持神农架发展转型，从2000年起，省委、省政府先后5次召开神农架保护与发展现场办公会，确立了保护第一、科学规划、合理开发、永续利用的方针，帮助解决困难。

　　神农架人不负众望，不断解放思想，克难奋进，大力调整产业结构，逐步走上生态保护与经济社会和谐并进的科学发展之路。

　　如今的神农架，生态地位显著提升。林区党委书记钱远坤介绍，2000年以来，全区累计造林14.5万亩，森林覆盖率恢复到88%（保护区内更达96%），超过开发前的水平，森林蓄积量年均增长20万立方米。这片神奇的原始森林不仅没有消失，而且更加秀美。生物多样性保持完整，林区现有动植物几乎囊括了北至漠河、南至西双版纳、东至日本中部、西至喜马拉雅的所有物种；国家一级保护动物金丝猴数量增至1300多只。

　　如今的神农架，经济实力明显增强。林区区长朱厚伦告诉记者，“木头经济”占80%以上的产业结构已被彻底打破，以旅游为龙头的生态经济体系初步建立起来，人民生活实现从绝对贫困到总体小康的历史性跨越。近年来，林区GDP、财政收入增幅均居全省第一。2009年，全区旅游收入5.5亿元，同比增长99.6%；接待国内外游客166.4万人次，7年内增长80倍。

　　转型过程伴随着神农架人的一系列思想创新：林区在全国第一个发表《绿色责任蓝皮书》，全面承担绿色责任；倡导绿色GDP概念，成为全国首批核算试点单位；提出生态补偿理念，并在全省率先试点……

　　展望未来，林区党委书记钱远坤信心十足。他说，经过40年的保护和发展，如今的神农架在全国乃至世界上的知名度、美誉度都大大提高，又正逢省委省政府开发鄂西生态旅游圈的战略机遇，这都预示着神农架即将进入腾飞期。目前，神农架正全力打造一批管长远的基础设施：神宜生态公路建成通车，武神生态旅游公路加速推进，神农架机场即将开工建设，十宜铁路有望落户。几年后，神奇、神秘、神圣的神农架必将以崭新的面貌呈现在世人面前，真正成为国际一流旅游目的地和地球的生态家园！