日本作为世界主要木材消费国之一。20世纪末叶以前的长时期内，日本曾经是世界最大的木材进口国。然而最近几年来日本木材进口逐年减少。 日本进口的木材主要来自三大产区——北美(美国和加拿大)、南亚(以马来西亚和印度尼西亚为主)和俄罗斯。日本业界习惯称上述三地区的木材为(依次)：美或北美材(主要是松、杉类针叶木)、南洋材(各种阔叶热带木)和北洋材(以各种松木为主)。当然，还有南美(巴西等国)、大洋洲(和巴布亚新内内亚新西兰等国)和非洲(喀麦隆等国)。 最近几年日本木材进口持续减少。日本由美国和加拿大进口的木材(包括原木和制材，数量一般大体上各占一半)1996年虽达1456万立方米，但次年即减至1180万立方米——减少19％，2001年已减至754万立方米，比1996年减少48％，估计2002年继续减少，但幅度不会很大。 日本由南亚和部分大洋洲国家(主要是马来西亚和印度尼西亚)进口木材的情况也是如此。1997年日本由马来西亚、印度尼西亚、巴布亚新几内亚、所罗门群岛进口木材(原木)虽达523万立方米，次年即减至319万立方米——减少39％。2001年已减至200万立方米，比1997年减少62％。估计2002年继续减少。 日本由非洲国家(具体国别不详)进口木材(原木)，1997年中达66．7万立方米，次年即减至15．3万立方米——减少77％。2001年恢复到22．5万立方米，比1997年减少62％。 日本由俄罗斯进口木材的情况近几年末见统计资料。 日本木材进口持续减少的主要原因是最近几年该国经济情况一直不景气。经济情况不好导致建筑业长期萧条，其主要标志是住宅开工单位持续减少，而建筑业又是日本市场木材消费的主要渠道。1996年日本住宅开工数量虽达164.33万单位(户)，次年即减至138.70万单位——减少15％。2000年一度有所恢复，2001年又告减少——减至ll7.39万单位，比1996年减少29％。 日本木材市场销售渠道的变化和进口情况也有关系。现在日本木材加工业实行“预先切断”(其确切涵义尚待了解——编者注)的新方法，使传统的木材流动渠道减少，各木材销售中心或拍卖市场的批发商处于艰难的境地。许多大住宅建造商和建材批发商直接经营进口业务，地区性小建造商和中等规模的批发商成为一些大商社的单独部门，经营小批量锯断的制材日常业务。