5月13日，由苏北五市与中国林科院、北京林业大学等签署的杨树产业科技联盟在沭阳成立，将为我省蓬勃发展的意杨产业“提档升级”，提供强大的科技支撑。据初步统计，苏北地区已有意杨林近400万亩，2003年种植及深加工支柱产业实现产值268亿元。上世纪70年代，我省木材生产计划为零，而眼下每年加工消耗的900万立方米木材中，来自苏北的木材就占近1/3。30多年来，小小的意杨树是如何在苏北大地生根发芽，并逐渐长成苏北五市广大农户的“摇钱树”的？

　　中国工程院院士、南京林业大学教授王明庥对意杨产业的发展如数家珍。他说，苏北地区大量种植的意杨其实就是美洲黑杨，它漂洋过海来到中国还有一段佳话。1972年，林业部带队参加一个国际会议，对中国人民比较友好的意大利将他们新选育出的10种优质美洲黑杨赠送给我们，其中一部分在南林大引种成功。与其它树种相比，意杨拥有的自身条件可谓“得天独厚”，它对太阳能的利用率高出一般植物2-3倍，因此其生长速度也更快，10-15年就能成材利用。意杨木材比重小，适合旋切加工，是制作胶合板、密度板的上佳原料。同时意杨板材色泽淡雅，可满足日本等一些国家特殊的审美需求。同时，苏北地区与意杨原生地有着相似的纬度，自然条件也相当，非常适合意杨的生长。

　　王院士说，意杨产业在我省的发展经历了“三步曲”。1975年，我省最早在泗阳、睢宁等地试点种植意杨，主要作为黄河故道的绿化及农田防护林，后来逐渐扩展到苏北大部分地区。到上世纪80年代末，这些树木已经颇具规模。由于意杨木质松软，不能直接用来打家具、造房子，一些农民觉得它“没啥用”，出现了砍树多、种树少的局面，意杨产业发展走入低谷。面对这种情况，科技人员开始为意杨的深加工动脑筋，他们引进了德国中密度板加工的先进技术，使一批从事意杨木材加工的企业从此发展起来，像徐州盛阳木业目前年产值已达到2亿多元。与此同时，他们还了解到，每年欧洲的集装箱需求量在75亿美元以上，但由于欧洲人不愿砍伐自己的树木，这就为开发利用意杨速生林提供了发展机遇……从1991年到1999年的八年间，苏北意杨产业从无到有、从弱到强，逐渐步入了发展“快车道”。

　　“意杨产业的发展是科技深入农户的典型例子”，省科技厅农村处有关人士说。在意杨产区，各种新颖先进的种植技术让记者大开眼界。有能自己爬树修枝的“电动剪刀”，有小巧便捷的手提“挖坑机”、“挖根机”等，方便了农民种树。在随处可见的各种木材加工厂，“除甲醛技术”、“防变形技术”等高新技术大大提升了板材品质。为了充分发挥意杨的综合效益，专家们还研究用意杨树皮做食用菌的培养基、从树叶中提取木质素，使意杨全身都变成宝。同时，通过“定向培育”，意杨“家族”也在不断壮大，有专门做集装箱的、做胶合板的、造纸的，还有抗病虫害的、耐盐碱的。另外，专家们还在保证生物多样性上下功夫，开始引种同样速生材优的杂交鹅掌楸、美国黑核桃等，以使未来苏北地区的生态发展更平衡。